Au Parapluie des Pyrénées — Histoire d’un patrimoine artisanal
La Maison au Parapluie des Pyrénées est plus qu’un simple commerce :
c’est une institution paloise et un symbole vivant de l’artisanat traditionnel lié à la vie pastorale des montagnes du Sud-Ouest de la France.
Les origines — la naissance d’un savoir-faire (1896)
L’histoire commence en 1896, lorsque la famille Capel ouvre à Pau (dans les Pyrénées-Atlantiques) une petite fabrique spécialisée dans la confection de parapluies robustes destinés aux bergers des Pyrénées.
À l’époque, ces parapluies n’étaient pas de simples accessoires de mode, mais des outils indispensables pour affronter les intempéries en montagne : pluie, vent, soleil intense ou orages fréquents. Les bergers basques et béarnais, en transhumance, s’arrêtaient à Pau (autour de l’actuelle place de Verdun) pour acheter ou faire réparer leurs parapluies ; certains les gardaient toute leur vie tant leur fabrication était solide.
Ce parapluie typique, souvent appelé parapluie de berger, est caractérisé par une toile en coton imperméabilisé, une structure traditionnellement faite de neuf baleines (initialement en fanon de baleine, puis en rotin, jonc ou bois), et un manche en bois de hêtre avec une poignée ronde pratique.
Période troublée et renaissance après-guerre
La Seconde Guerre mondiale provoque une fermeture des ateliers Capel, menaçant de faire disparaître ce savoir-faire unique.
C’est alors qu’intervient Hervé Pando, artisan profondément attaché à cette tradition. Après la guerre, il décide de relancer la fabrication en respectant scrupuleusement les méthodes d’origine, redonnant vie à cet héritage montagnard.
En 1968, il fonde officiellement la marque « Parapluie des Pyrénées », posant les bases de la maison telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Transmission familiale et évolution
Dès 1986, le fils d’Hervé, Christophe Pando, rejoint l’entreprise alors qu’il n’a que 17 ans, ayant grandi dans l’atelier et appris le métier aux côtés de son père.
La fabrication restée artisanale nécessite encore aujourd’hui trois à quatre heures de travail manuel par parapluie, chaque étape étant méticuleusement réalisée — de la préparation des baleines à la découpe, la couture de la toile et l’assemblage final.
Depuis quelques années, une nouvelle génération est également impliquée dans l’atelier, assurant la pérennité du savoir-faire et la transmission des techniques.
Un patrimoine vivant et reconnu aujourd’hui
La Maison au Parapluie des Pyrénées n’est pas seulement un atelier : elle est aujourd’hui considérée comme un patrimoine vivant du Béarn et du Béarn-Pays basque, détenant le prestigieux label d’État « Entreprise du Patrimoine Vivant » (EPV), qui reconnaît l’excellence de son artisanat traditionnel.
C’est l’une des seules entreprises en France produisant encore de manière artisanale ce type de parapluie de berger, symbole à la fois de l’histoire pastorale des montagnes et d’un artisanat résistant face à l’industrialisation.
Aujourd’hui — une boutique ouverte et un savoir-faire préservé
Située au 12 rue Montpensier à Pau, la boutique continue de fonctionner comme lieu de fabrication et de vente : artisans et visiteurs peuvent y voir les gestes traditionnels à l’œuvre.
Outre le fameux parapluie de berger, l’atelier propose aussi d’autres modèles
parapluies automatiques, ombrelles, parapluies anti-vents ou pliants
ainsi qu’un service de réparation et restauration, prolongeant la vie des pièces déjà fabriquées.
La Maison au Parapluie des Pyrénées est bien plus qu’une boutique : elle est le témoin vivant d’un savoir-faire régional transmis depuis plus d’un siècle. Née pour répondre aux besoins des bergers pyrénéens, elle a survécu aux bouleversements du XXᵉ siècle grâce à l’engagement de familles d’artisans passionnés. Aujourd’hui, elle endure comme un symbole de tradition, d’excellence artisanale et de mémoire culturelle au cœur du Béarn.